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護国丸（大阪商船） 　下図の本船は昭和１７年（１９４２）に建造された貨物船で、その要目は長さ１５７ｍ、幅２０ｍ、主機ディーゼル１６１１０馬力、最高速力２０．６ノット、総トン数１０４３８トンです。 　護国丸はアフリカ航路用に計画された船で、当シリーズ（１３）でご紹介した[報国丸]クラスの３番船でした。当初は客船として優秀船建造施設の適用を受けて、昭和１４年（１９３９）７月３１日に起工、興国丸と命名予定だったが「報国丸」と発音が紛らわしいことから、建造中に護国丸に改められました。戦時体制下での資材入手難により工事が遅れ、昭和１７年４月２日に漸く進水しています。しかし、艤装中の昭和１７年７月２７日に海軍徴用となり、特設巡洋艦として同年８月４日に完成しました。このときの武装は、船首尾に１２センチ高角砲各１門、魚雷発射管２基、コンパス船橋に２５ミリ連装機銃２基、航海甲板に２５ミリ連装機銃と１３ミリ連装機銃各１基、ボート・デッキには７．７ミリ機銃２基が装備されました。船内設備は乗組員居住区のみで、客室相当部分は全て大広間とし、喫煙室などの窓は閉鎖、デリック・ポストは２組のみ設置されたため、報国丸などの客船の均整美とは異なる船容姿となりました。 　昭和１７年１０月１日、連合艦隊直属となり内地を出撃、１１月３０日までシンガポールを起点に通商破壊作戦と潜水部隊への補給任務に当たりました。次いで、ニューギニア攻略作戦に参加、歩兵第４２連隊第２大隊、道路隊、通信隊など３７２４名を乗せて１２月２日シンガポールを出撃、ラバウルを経て１２月１８日マダンに揚陸開始したが、当地で空襲を受けて船体に大破口を生じたため、一部を揚げ残したまま１２月２０日ラバウルに帰投しました。 　更に昭和１８年（１９４３）１月〜２月はニューギニア方面への輸送任務に携わり、朝鮮駐屯の第２０師団輸送の丙１号輸送、中国北部駐屯の第４１師団を急送する丙３号輸送、スラバヤ駐屯の歩兵第１１連隊を輸送しました。また、４月には連合艦隊の指揮下に入り、南洋方面の輸送任務に就いたが、９月以降は、上海に集結した第１４師団をラバウルに急送する丁２号輸送と同目的の丁４号輸送に加わっています。 　次いで、昭和１９年（１９４４）になると、同年６月２０日門司発ヒ６７船団１２隻（海防艦など９隻護衛）で７月９日シンガポール着、７月２３日マニラ発マサ０９船団（護衛２隻）で７月２８日サンジャク着、更に８月２５日門司発ヒ７３船団１４隻（護衛７隻）で９月５日シンガポール着の輸送任務に当たりました。その後、９月１６日海南島を出帆、他の輸送船２隻と共に門司に帰る途中の２０日、馬公付近で中国内陸基地発進の米機Ｂ−２５の空襲を受け、４番艙左舷と左舷プロペラを損傷、右舷機のみの１１ノットで高雄、基隆に寄港、基隆で仮修理の後、駆逐艦・響に伴われて１１月７日出航して１１ノットで北上しました。 　そのうち、響に赤痢患者が多数発生して護衛任務が遂行不能となり、佐世保に先航したため護国丸のみの航海となり、古志岐島灯台沖を航行中の１１月１０日０３：４０、魚雷２本が機関室と２〜３番艙に命中、大音響で炸裂しました。本船は忽ち３０度左傾、発電機、無線機が破壊されて船内は暗黒、遭難信号も打てない状態になりました。立ち往生する護国丸の孤影を見て大胆になった米潜水艦ハーブが、０３：５５、突然、右舷前方に司令塔を現しました。船砲隊が傾いたデッキから射撃に移ると潜水艦は直ちに姿を消したが、数分後、深手を負った船に真横から狙いを定めた魚雷１本が４番艙に打ち込まれました。輸送指揮官・水野孝吉大佐は全員に「天皇陛下万歳」を奉唱させて退船を命じたが、０４：０６、護国丸は船首を直立させて暁闇の東シナ海（北緯３３−３１、東経１２９−１９）に海没しました。輸送指揮官以下の兵員４７名、台湾からの特別志願兵など２１７名及び乗組員６０名が戦死しました。 　かくして、本船は僅か２年の短命に終わったが、提出された事故報告書には船長の苦渋の思いが滲んでいます。基隆で現地海軍技術官などが本船の完全修理を勧めたが、輸送指揮官は敵情を考慮して長時間の入渠を希望せず仮修理で出航したこと、単独航行を余儀なくされたことなどに触れて、次のように結んでいます。「――本船の如き優秀船に対しては優秀なる護衛を附すべかりしを当局においても此の点など閑視せるに非ざりしや。結局片舷機のみにての単独航行にて敵潜の攻撃に乗ぜられ、遂に沈没せしむるに至り、多数の戦死者を出したるは遺憾の極みなり――」。 護国丸戦没者：鳴海巌機関長ほか甲板部、機関部、通信部及び事務部乗組員計６０名 香椎丸（国際汽船→大阪商船） 　下図の本船は昭和１１年（１９３６）に建造された貨物船で、その要目は長さ１３８ｍ、幅１９ｍ、主機ディーゼル８５９５馬力、最高速力１９．４ノット、総トン数８４０７トンです。 　香椎丸は船質改善助成施設の適用を受けて発注され、ロイド船級を取得し、Lux-Rich式煙管型警報装置と炭酸ガス消火装置を組合わせた警報、消火装置を装備していました。 　初航海は日本郵船の用船による欧州線で、その後昭和１３年（１９３８）４月神戸発の７次航を最後に商業航海から撤退、日中戦争時には陸軍御用船となっています。その後の昭和１６年（１９４１）４月９日には、当時最強と言われていた第５師団を乗せた１２隻の船団に加わり唐津を出撃、Ｆ１作戦（浙東作戦：援蒋物資搬入路の遮断作戦）のために鎮南、石浦、海門、牛浦に部隊を輸送しました。 　更に昭和１６年１１月７日宇品発、上海で第２５軍司令部、第５師団を乗せて、海南島・三亜経由で１２月７日タイ湾フコク島沖に集結、マレー半島攻略の右翼隊（シンゴラ上陸）第１分隊５隻に属して、８日０４：００、敵前上陸に参加、揚陸を終えてシンゴラ沖で停泊中に敵潜水艦の雷撃を受けて大破しました。 　修理後の昭和１７年（１９４２）〜同１８年（１９４３）における詳細行動は不明なるも、昭和１９年（１９４４）にフィリピンへの米軍反攻が感じられるようになると、マニラへの部隊輸送任務が課せられました。同年７月３日門司発のモマ０１船団で１５日マニラ着、また、８月６日門司発のヒ７１船団で２４日マニラ着、更に１０月１２日上海発の第１師団（満州駐屯）を乗せて２５日マニラに到着しました。この前日から神風特別攻撃機隊の体当たり攻撃が開始され、シブヤン海海戦、サマール沖海戦などレイテ島近辺の水域は凄惨な様相を呈しつつありました。また、これより以前の昭和１８年１１月、国際汽船は大阪商船に合併され、本船も大阪商船所属になっています。 　一方、昭和１９年１０月１７日、米軍がレイテ湾のスルアン島、ディナガット島に上陸したため、急遽、捷一号作戦が発動され、これに伴いレイテ島への特別輸送作戦（多号作戦）が開始されました。これに対応するため、香椎丸はマニラで高射砲、機関砲各４門、機銃２０基で武装された後、第２次輸送作戦の第３梯団で３１日０９：００出撃、選ばれた特攻船団は香椎丸ほか、後に改めてご案内する金華丸（国際汽船→大阪商船）、高津丸（山下汽船）、能登丸（日本郵船）という高速船ばかりで、第１師団（玉兵団）の主力１万１千名と第２６師団（泉師団：中国北東部駐屯）の一部をオルモック湾に強行輸送するものでした。香椎丸は泉師団１２００名と重資材を搭載、船団は海防艦・占守など４隻に護衛されてミンドロ島、チカオ島、マスバテ島の沖を通過して１１月１日１８：３０、レイテ島オルモックに突入、海軍艦艇が煙幕を張る中で揚陸を開始、２日昼に来襲したＢ−２５爆撃機により能登丸が撃沈されたが、香椎丸は揚陸を完了しました。左図は空爆下を航行する香椎丸です。 　更に１１月８日０６：３０マニラ発の第４次輸送作戦に参加、船団３隻で泉師団１２００名と重資材を搭載して航行、本船は１１月１日夕の空爆で船橋を破壊されていたが、１８：３０オルモック南方のイピル沖に入泊して揚陸を開始しました。１０日に揚陸を完了した船団が、駆逐艦・秋霜、第１３号海防艦などの護衛でオルモック湾を出ようとしたとき、米第１３空軍Ｂ−２５、Ｐ−４７、Ｐ−３８の戦爆連合機の攻撃に曝され、香椎丸は直撃弾５発で火災を発生して１２：３０沈没、この空爆で高津丸など５隻も撃沈されました。 大徳丸（大阪商船） 　下図の本船は昭和１９年（１９４４）に建造された貨物船で、その要目は長さ１３７ｍ、幅１８ｍ、主機蒸気タービン２７００馬力、最高速力１３．１ノット、総トン数６９２３トンです。 　大徳丸は戦時標準船（２Ａ−１型）として昭和１９年６月完成、船舶運営会の配船で同年９月６日０９：００、鹿児島を発したカタ６２６船団１５隻で那覇を経由、９月１５日基隆に到着したのが初航海でした。更に１０月２２日１４：００門司発のモマ０６船団に編入、これはマニラへの増援軍を輸送するもので、第１号、３号、７号海防艦が護衛する１１隻からなる船団は、途中で幾度も米潜水艦の待伏せに遭遇、船を喪失しながら航行、２３日、客船・月山丸（４５１５総トン、北日本汽船）が被雷して大破、２４日には御影丸（２７４１総トン、武庫汽船）が撃沈されました。その後、高雄で船団を１２隻に改編してバシー海峡を進むうち、１１月２日、当シリーズ（６１）と（６０）でそれぞれご案内した、あとらす丸が被雷、はんぶるぐ丸が撃沈されたが、船団は台風の中を９日マニラ湾に辿り着きました。 　同湾で大徳丸など計４隻の輸送船が荷役を終えて停泊中、１３日になり米３８機動部隊艦載機の攻撃に曝されました。本船は海軍砲１門、１３ミリ機銃４挺で応戦するも、０７：５５に来襲した７機編隊に狙われ、爆弾２個が４番艙を直撃、うち１弾は左舷外板を貫き舷外で爆発、忽ち発生した火災は鎮火不能なまでに至り、１２：２０、乗組員は救助艇に乗り移りました。艙内の火災で緩んだ外板のリベット隙間から浸水し始め、本船は１８：００頃に沈没、擱座したが、大徳丸の船体は中央部を頂にして、前後部が山形に湾曲したまま沈下しました。 （注）太平洋戦争時に日本陸海軍が編成した[輸送船団]、[戦砲隊]に関する参考資料例： １．船舶砲兵　　　血で綴られた戦時輸送船団史（駒宮真七郎） ２．続・船舶砲兵　救いなき戦時輸送船の悲録（駒宮真七郎） ３．戦時輸送船団史（駒宮真七郎）

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