悲運の戦時日本商船（２５）海事博物館ボランティアあれこれ/ウェブリブログ

悲運の戦時日本商船（２５）

<< 作成日時： 2008/10/20 07:32 >>

　当シリーズの前回（２４）でご紹介した[第７次ウエワク輸送船団]６隻のうち、２隻は残念ながら撃沈されたが、残る４隻は任務を終了、昭和１８年（１９４３）９月２日ウエワクを発して、パラオへの帰途に就きました。
　その９月２日にパラオを出航して、第８次ウエワク輸送に携わった以下の小船団がありました。

第８次ウエワク輸送：
天海丸（鈴木商店→台湾精糖→明治海運→嶋谷汽船）
　大正６年（１９１７）に建造された貨客船で、その要目は長さ(垂線長)９３ｍ、幅１３ｍ、主機３連成レシプロ機関２０５６馬力、最高速力１２．７ノット、総トン数３２０３トン

第１真盛丸（国際汽船→原商事）
　大正８年（１９１９）に造船所のストック・ボートとして建造された貨物船（在来型）で、翌大正９年に国際汽船の所属となり華盛頓(ワシントン)丸と命名、昭和９年（１９３４）に原商事が購入して第１真盛丸と改名したもので、その要目は長さ１２１ｍ、幅１６ｍ、主機３連成レシプロ機関３８８６馬力、最高速力１３．９ノット、総トン数５８６４トン
　本船については[こちら]も参照下さい

　昭和１８年（１９４３）９月２日、上記の２隻は駆潜艇１隻の護衛の下、パラオを発してウエワクへ向かいました。船団はパラオ出航直後から台風の余波による荒天中を難航、出港後３日目の５日正午頃、漸くウエワク北北西５００キロメートル付近に達したが、その後の１３：１０頃、突然、「天海丸」の機関室左舷に米潜(Swardfish)の放った魚雷１本が命中して爆発、これにより機関室が破壊されると同時に隔壁を隔てた石炭庫が爆発、更にその前方の第２番艙の隔壁が破壊されて、同艙に積載されていた航空機用ガソリン入りドラム缶(３０００本)が一気に爆発、本船はその後も爆発を繰り返しながら、１４：３０頃沈没しました。このとき同時に本船の積荷のトラックなどの車輌数１０台、大量の弾薬や糧秣などが海没、その位置はウエワク北西海上（北緯０１－３５、東経１４１－４５付近）で、乗組員３名、兵員３名が戦死しました。
　一方、辛うじて難を免れた「第１真盛丸」は現場を離れ、全速力でウエワクへ向かい、９月７日にウエワク海岸に到着、兵員と軍需物資全量の揚陸に成功したものの、先の天海丸の沈没により、予定のガソリンや糧秣などの半数が失われ、現地日本部隊の逼迫した状況は、さほど好転しませんでした。
　（注） 昭和１８年１０月の船社合併に伴って、[天海丸]は沈没後に三井船舶へ移籍

　その後もパラオ～ウエワク方面の補給作戦は懸命に実施されたが、次いでご紹介するのは、以下の２隻の輸送船による輸送作戦です。

船団名不詳：
生駒丸（日本郵船）
　大正１４年（１９２５）に建造された貨客船で、その要目は(垂線長)９９ｍ、幅１４ｍ、主機レシプロ機関３０３２馬力、最高速力１５．６ノット、総トン数３１５７トン

やすくに丸（浜根商店）
　１９２０年（大正９）に英国で建造された貨物船・Onega、昭和２年（１９２７）に浜根商店が購入、やすくに丸と改名したもので、その要目は長さ(垂線長)１０１ｍ、幅１４ｍ、主機３連成レシプロ機関２６３０馬力、最高速力１２．５ノット、総トン数３０２１トン

　以上の２隻で編成された船団は、駆潜艇１隻と駆潜特務艇１隻の護衛で、昭和１９年（１９４４）１月１９日パラオを発してウエワクへ向かいました。両船には航空機用ガソリン（ドラム缶入り）や弾薬などの軍需物資や糧秣など各２０００トンを積載、そして各船には軍需品揚陸に使用する各１０隻の大発（大型上陸用舟艇）が積込まれ、また、生駒丸には陸軍山砲中隊の兵員など６１１名が乗船していました。
　出航２日後の１月２１日２１：３０、突然、米潜(Seahorse)の魚雷１本が「生駒丸」の機関室左舷に命中、続いて２本目が第３番艙に命中したが、同艙にはドラム缶入りガソリンが積載されていたためこれに引火、火災は忽ち全船に波及し船橋にもなだれ込むという大惨事を齎しました。乗船していた兵員、乗組員の大多数は火達磨となって海中に逃れたものの、海面もまた火の海であったので全身に大火傷を受け、その多くは焦熱地獄のような海中に消えていきました。本船は２３：３０頃沈没、その位置はパラオの南東２８２マイルの海域（北緯０３－２５、東経１３７－０６付近）で、乗組員４３名が戦死、兵員多数が犠牲になりました。
　一方、僚船「やすくに丸」は生駒丸が雷撃を受けた１０分後の２１：４０頃、船首第２番艙と機関室に立て続けに２本の魚雷を受け、約２０分後に生駒丸とほぼ同海域で沈没、乗組員６名、部隊６２名が戦死しました。
　なお、[生駒丸]と[やすくに丸]は昭和１９年（１９４４）９月以降、パラオからウエワク・ホーランジア方面への軍需品や糧秣などの補給活動に当たり、危険をも顧みず４航海を行った武勲の輸送船であったが、遺憾ながらここで力尽きました。