悲運の戦時日本商船（２６）海事博物館ボランティアあれこれ/ウェブリブログ

悲運の戦時日本商船（２６）

<< 作成日時： 2008/11/01 07:26 >>

　これまで見て来たように、輸送船による日本本土よりパラオ経由、ニューギニア方面への兵員及び隊属物資などの補給作戦は、次第に戦況が悪化する中で懸命に続行されていました。しかしながら、ニューギニア北部に点在する、ウエワク、アイタベあるいはホーランジアなどの日本軍拠点は、ニューギニア東部の連合軍航空基地や機動部隊空母から発進する航空機の度重なる攻撃を受け、昭和１９年（１９４４）１月～２月頃にはそれらの日本軍基地は、益々苦境に立たされつつありました。
　このような状況下で決死の輸送に携わった、以下の作戦末期の船団２例をとり挙げてその概要をご案内し、ニューギニア輸送作戦に係る投稿の最終回と致します。

第２０次ウエワク輸送：
吉備丸（日之出汽船）
　昭和１６年（１９４１）に建造された貨物船（１C型戦時標準船）で、その要目は長さ９４ｍ、幅１４ｍ、主機２段減速蒸気タービン１６００馬力、最高速力１３．４ノット、総トン数２７５９トン（画像は同型船）

第３大源丸（北州汽船→名村汽船）
　１９０８年（明治４１）に英国で建造された貨物船・Geogia、大正１５年（１９２６）に北州汽船が輸入して八州丸と改名、その後昭和４年（１９２９）に名村汽船の所有となり第３大源丸と再改名したもので、その要目は長さ(垂線長)１２２ｍ、幅１６ｍ、主機３連成レシプロ機関２６００馬力、最高速力１２．５ノット、総トン数５２５５トン
大永丸（酒井商店→栗林商船）
　大正１５年（１９２６）に建造された貨物船（在来型）で、株式会社：酒井商店の所有を経て、昭和１１年（１９３６）に栗林商船が購入したもので、その要目は長さ(垂線長)９９ｍ、幅１４ｍ、主機３連成レシプロ機関２０００馬力、最高速力１３．８ノット、総トン数３２２１トン
成田丸（内外汽船→山下汽船）
　昭和１７年（１９４２）に建造された貨物船（在来型）、昭和１８年（１９４３）の船社合併後、山下汽船に移籍したもので、その要目は長さ(垂線長)８３ｍ、幅１２ｍ、主機３連成レシプロ機関１８０６馬力、最高速力１４．８ノット、総トン数１９１５トン

　これら４隻は昭和１９年（１９４４）２月２３日、駆潜艇３隻の護衛でパラオを発し、ウエワク・ホーランジア方面へ向かいました。船団の積荷は航空機用ガソリン（ドラム缶入り）、弾薬や糧秣などを満載、また、第３大源丸には船舶工兵隊員と補充要員の歩兵２個中隊将兵合計１１２６名が乗船し、各船には兵員及び物資揚陸用の大発（大型上陸用舟艇）がそれぞれ７～８隻積載されていました。
　２３日のパラオを出航直後に米狼群潜水艦に捕捉され、船団各船の無線室では敵潜水艦の間で交信される無線連絡情報を傍受していました。しかし、その後の２５日までの２日間、昼間はパラオ島水上機基地から飛来する友軍機によって、船団上空の哨戒が行われ、また、夜間は各護衛艇と各輸送船の厳重な見張りの中で、取敢えず無事航海を続行しました。
　しかしながら、船団がニューギニア北岸サルミの北方１００キロメートル（南緯０１－５１、東経１３９－００付近）に達した２月２６日１８：３０頃、「第３大源丸」の船橋見張員が本船の左舷前方から接近する２本の雷跡を発見報告、直ちに船長は「取舵一杯」を指令して、1本目の魚雷は辛くも船首ギリギリで回避したが、２本目の魚雷はかわしきれず、船尾第３番艙に命中爆発、激しい浸水のため総員退船命令が発せられたが、このとき船齢３５年の本船は、１分後に船体が二つに切断されて沈没、乗組員１８名、船砲隊５名及び歩兵６６連隊員５５４名が戦死しました。
　幸い撃沈されたのは第３大源丸１隻に止まり、残り３隻の輸送船は２月２８日ウエワク海岸沖合いに到着、無事に軍需物資の揚陸に成功し、更に３月１日にはホーランジアへも回航して奇跡的に全量の軍需品揚陸を行い、３月２日にホーランジアを出航してパラオへの帰途に就きました。

第３大源丸以外の輸送船その後の動向について
「吉備丸」：昭和１９年３月２９日１４：４５、パタ０７船団で駆逐艦・若竹の護衛の下、パラオを発して高雄向け退避航行中、３月３０日米機動部隊艦載機の空爆を受けて沈没、乗組員５名戦死
「成田丸」：昭和１９年４月１２日、ニューギニア・ホーランジア沖（南緯０２－３０、東経１４０－３０付近）にて空爆により沈没、乗組員３２名戦死
「大永丸」：以下の第２１次ウエワク輸送に参加

第２１次ウエワク輸送：
八雲丸（大阪商船）
　大正８年（１９１９）に建造された貨物船（在来型）で、その要目は長さ(垂線長)９３ｍ、幅１３ｍ、主機３連成レシプロ機関１９０６馬力、最高速力１２．０ノット、総トン数３２００トン
　本船については[こちら]も参照下さい

大永丸（酒井商店→栗林商船）
　上記の第２０次ウエワク輸送に従事

　昭和１９年（１９４４）３月１２日、以上２隻が駆潜艇４隻の護衛で、パラオを発してウエワク、ホーランジア方面へ向かいました。両船の積荷は第２０次ウエワク輸送時と同様の軍需物資を満載していたが、船団は奇跡的にパラオ出港後に一度も敵潜水艦に攻撃されず、３月１６日１６：００、この任務の第１目的地ホーランジアに到着、米航空機の空爆を受けることなく、無事に目標量の軍需品の揚陸に成功しました。次いで、翌１７日の１４：００にホーランジア発、最終目的地のウエワクへ向かい、１８日１１：００頃にウエワク海岸着、直ちに物資の揚陸作業を開始しました。しかしながら、作業終了の近い２２：００頃、敵駆逐艦の１隊がウエワク沖に現れ、船団に攻撃を仕掛けてきたため、やむなく両船の船長は揚陸作業を中止、ウエワク沖合いに在るムシュ島の島陰に待避しました。その後両船は翌１９日０４：００、避泊地から脱出してパラオへ向かったが、同日の０９：００頃に米Ｂ－２５爆撃機などが船団上空に飛来して爆撃を始めました。護衛の駆潜艇及び輸送船の船砲隊が非力な火器で懸命に応戦したが、米機の超低空からの攻撃で八雲丸及び大永丸に無数の爆弾が命中、「八雲丸」は１９日１１：００頃、ウエワク北方１００キロメートル（南緯０２－４０、東経１４３－３０付近）において沈没、乗組員６０名、船砲隊４８名及び便乗者６名が戦死、また、「大永丸」は１９日１５：３０頃、アイタベ東方３７キロメートル付近で沈没、乗組員３８名、船砲隊５０名が戦死しました。
　ところで、この第２１次ウエワク輸送作戦が、ニューギニア北岸方面への最終補給となり、昭和１９年４月２２日には米陸軍部隊がアイタベ及びホーランジアに上陸、更に６月にはニューギニア西部地域も米軍の勢力圏となり、日本軍のニューギニア戦線はほぼ終焉を迎えました。北岸のウエワクなど若干の地域には米軍が上陸しなかったものの、以後のそれらへの補給は完全に絶たれ、敗戦の日まで数多の日本軍部隊は飢餓と苦難の中に取り残されました。

（注） 昭和１９年（１９４４）３月３０日から３１日に亘り、米機動部隊艦載機によるパラオ大空襲が行われて同島は完全に無力化され、同時にニューギニア方面への補給ルートを失い、日本の防衛圏は次第に崩壊の一途を辿るに至りました。

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